恐龙时代的鳄鱼也吃素 - {$web_name} 杀死恐龙的昨天重磅性价比

恐龙时代的鳄鱼也吃素

这对3D打印模型展示出两种已灭绝鳄鱼表亲的牙齿繁琐形状。 这些形状显示这些久远过去的鳄鱼吃素。 PHOTOGRAPH BY MARK JOHNSTON, NHMU
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：TIM VERNIMMEN 编译：石颐珊）：化石牙齿的新确认显示，杀死恐龙的昨天重磅性价比，太真实了小行星也扫光了鳄鱼家族中的素食成员。
在童书和卡通中，鳄鱼和牠们的亲戚通常长着成排令人印象深刻的一样牙齿，每一颗尖锐的三角形牙齿都是以便撕裂血肉而生的武器。 现实中的鳄鱼牙齿通常会多了一点转变，犹他大学（University of Utah）的古生物学家基冈． 梅尔史东（Keegan Melstrom）说道。
「可是和已灭绝的似鳄爬行动物，或称鳄形类（Crocodyliformes）惊人的朋友圈时间会给出最好的答案，引发网友热议多样性相比，这根本不算什么，」他说。 「有些已灭绝鳄鱼的牙齿长得相当怪异。 」
最近一项探究确认了16种已灭绝鳄鱼亲戚的146颗化石牙齿，揭露出令人意外的结论：古代的鳄鱼表亲至少曾经三度茹素。
「这件事情显示出吃素曾经是顺利的摄食策略，」梅尔史东说，他的团队将这项探究成果发表在6月底的《当代生物学》（Current Biology）期刊。 「并且我觉得，前方随着更多牙齿出土，我们或许会察觉更多独立进展出植食策略的群体。 」
咀嚼专用
梅尔史东和同属犹他大学的本周最适合读的一句话：允许自己偶尔脆弱共同作者蓝道． 伊尔米什（Randall Irmis）在他们的确认中使用一种专门用来较为牙齿差异的探究方法，过去古生物学家探究古代哺乳动物时也会使用同样的方法。
「综上，我们计算每一颗牙齿有多少面分开的外立面，」梅尔史东说。 「假如这些表面向各异方向倾斜，我们就将它们算作个别平面。 」
依据现生哺乳类和爬行动物的探究，科学家得知肉食动物的牙齿通常形状较单纯，外立面较少。 举例来说，身为掠食者的科莫多龙（komodo dragon）长着貌似牛排刀的牙齿──轻薄锐利，形状直而单纯，本周手机摄影专题没有皱折。 这些牙齿适合抓住猎物且将猎物切成大块，接着这种蜥蜴无需咀嚼就可以将肉块吞入肚腹。 有些动物呈现另一种极端，牠们的牙齿充满凹陷与裂隙，能够增多表面积，制造出更多空间与多样工具来磨碎各类粗糙的植物。
「这些牙齿差不多无一例外地归于植食性动物，由于植物的叶子、枝条与茎通常需要经过反复咀嚼才得以消化，」梅尔史东说道。
承上，差不多完全食肉的现生鳄鱼普遍拥有相较单纯的牙齿，梅尔史东阐释道，可是有些已灭绝的鳄鱼物种长着至多有20个外立面的牙齿。 这强调牠们或许能咀嚼食物，或用其他行为去细嚼慢咽难以获得的营养植物。
「我们探究的这组化石中最繁琐的牙齿之一归于狮鼻鳄（Simosuchus），这是一种小型鳄形类，口鼻部差不多呈长方形，就像有人拿铲子敲出来的样子，」梅尔史东说。 这些牙齿和加拉巴哥群岛（Galápagos Islands）上的海鬣蜥（marine iguana）的牙齿相当相似，这种海鬣蜥以岩石上的藻类为食。 「狮鼻鳄并不是水栖动物，但是牠或许住在近水处，所以或许也会吃相似的食物，」梅尔史东说道。
令人惊讶地是，如今梅尔史东的探究切确阐明了不只有单一个傲执的族群转向吃素。 实际上至少有过三个各自独立的族群突变出各式更为繁琐的牙齿，显示朝向植食方向的食性转变曾经在演化过程中多次呈现。
俄亥俄大学（Ohio University）的古生物学家派屈克． 欧康纳（Patrick O’Connor）尽管没有参与这项探究，可是他对团队的探究取径极感兴趣。
「这个方法可以复制且扩充使用在新察觉的化石上，我们应该能藉此测试各类各异见解，知晓鳄鱼为何反复演化出植食性，」他说道。 他的同仁，当下任职于阿根廷埃吉迪奥． 费鲁利奥古生物博物馆（Museo Paleontológico Egidio Feruglio）的迪亚哥． 伯尔（Diego Pol）也同意他的说法，可是他也提出警告，科学家不能毫无疑虑地接纳由牙齿繁琐度推断出的食性，而是应该寻找其他证据来左证这些结论。
挑选幸存者
尽管植食性鳄形类曾经过得很好，但是牠们没有撑过6600万年前那场消弭地球四分之三物种的大灭绝──尽管现存的鳄鱼是极少数存活下来的大型四足动物。 在那之后就没有演化出任何植食性鳄鱼，缘由或许在于哺乳动物占据了牠们的生态区位。
「变成植食动物的过程总是会关乎一些生理特化，」匈牙利古生物学家阿提拉． 厄希（Attila Ősi）说道，这项探究使用的牙齿有相当比例是由他察觉的，可是他并没有参与该探究。 但是假如你爱吃的植物消失了，特化或许会变成不足。 另一条线索是，不只植食性鳄鱼，而是所有完全陆栖的鳄鱼都灭绝了。 现存的20各式鳄鱼栖息在湖泊、河川，有些住在海边，牠们大多以肉类与鱼类为食。
但是，就连现代鳄鱼也不是纯肉食动物。 已有记录显示许多物种有时会吃水果，有时乃至直接从树上进食。 连续数个月喂食美洲短吻鳄（American alligator）以植物为主的饮食之后，牠们的养生并没有受到任何负面作用。 鳄鱼显然比人们普遍的认知还要更有弹性，并且现生鳄鱼的适应力也远比「活化石」这普遍的误称意涵还要更强。
芬兰赫尔辛基大学（University of Helsinki）的麦可． 福特留斯（Mikael Fortelius）没有参与这项探究，但是他曾经使用同样的方法探究哺乳类，而他同意「活化石」卷标常常没有合作。
「就像许多已灭绝鳄形类不是肉食动物一样，大若干古代鬣狗都无法轻易咬碎骨头，而大若干古代犀牛都没有长角，」他说。 「许多现生动物都不是祖先族群中的典型样貌。 」